Dans les années 1900, Degas se rendait régulièrement à la boutique Sennelier, quai Voltaire à Paris, pour se procurer des pastels. Souhaitant des teintes brunes spécifiques pour ses œuvres, il aurait exprimé le désir de disposer de pastels secs dans une gamme de bruns. En réponse à cette demande, Gustave Sennelier développa une gamme de pastels secs, baptisée « à l'écu », comprenant une palette étendue de couleurs. Les 30 premières teintes de cette gamme étaient des bruns spécialement conçus pour Degas. Ces pastels étaient fabriqués à la main, selon une tradition instaurée par Gustave Sennelier, garantissant ainsi une qualité exceptionnelle. 
 

L'impact sur l'œuvre de Degas
L'utilisation de ces pastels a permis à Degas d'explorer de nouvelles dimensions dans ses créations. Il combinait souvent le pastel avec d'autres techniques, telles que la détrempe ou la peinture à l'huile, pour enrichir ses compositions. Cette approche mixte, associée à la qualité des pastels Sennelier, a contribué à la singularité et à la profondeur de ses œuvres. 

Ainsi, la collaboration entre Degas et Sennelier a non seulement abouti à la création de pastels répondant aux besoins spécifiques de l'artiste, mais elle a également marqué un tournant dans l'histoire de l'art, influençant les générations futures d'artistes.