Mars 1896. Un meurtrier sème des cadavres d'adolescents atrocement mutilés dans les rues de New York sans provoquer la moindre réaction. Révolté par cette indifférence, Theodore Roosevelt, alors préfet de police, fait appel à Laszlo Kreizler, spécialiste des maladies mentales, et John Moore, chroniqueur criminel. Leur méthode est atypique : en étudiant les meurtres, ils tentent de brosser le portrait psychologique du tueur afin de le devancer dans ses funèbres desseins.
Mais la découverte d'une nouvelle victime les entraîne bientôt dans une course contre la montre dans laquelle se confondent chasseur et proie.